Musealización para la puesta en valor de la réplica del cráneo de Stephanorhinus Etruscus

Tras el hallazgo en julio de 2015 del fósil completo de un rinoceronte de hace 3,2 millones de años, Stephanorhinus Etruscus, el Ayuntamiento de Muro de Aguas promueve esta actuación con el deseo de crear una infraestructura que permita, de manera dinámica y divulgativa, la interpretación de este maravilloso fósil.

Para ello se han realizado una serie de actuaciones que han permitido la rehabilitación del espacio destinado para la musealización y la creación de un recorrido expositivo que diversificará y complementará la oferta turística ya existente.

Hace 3,2 millones de años, un lago cubría las tierras de montes y barrancos que unen Villarroya, Muro de Aguas y Cornago. Si fuera posible asomarse a aquel tiempo, la tórrida panorámica que encontraríamos sería similar a una llanura africana, como si paseáramos hoy por el parque nacional del Serengueti. Ciervos, hienas, panteras, elefantes, rinocerontes, gacelas, caballos, ratones… convivían en el vergel de una zona tectónicamente muy activa durante el Cretácico y Terciario por la actividad de una falla.

Hace 3,2 millones de años, en el húmedo y cálido Plioceno, un ‘stephanorhinus etruscus’, un rinoceronte de 2,5 metros de largo y más de 2 toneladas de peso, se acercó a la orilla de ese lago. Era un ejemplar anciano. Murió en la orilla y su cuerpo fue arrastrado aguas adentro, quedando sepultado su esqueleto entre el fango prehistórico. Las condiciones de anoxia (falta de oxígeno) de esa tierra arcillosa facilitaron la mineralización su esqueleto, mutando el hueso en fósil.

Hoy, aquel ejemplar regresa de su descanso bajo tierra para convertirse en un tesoro paleontológico y hacer historia como el ejemplar más completo de esta especie en el registro fósil español. Bajo la coordinación del Servicio de Conservación del Patrimonio Histórico Artístico de la Consejería de Educación, Cultura y Turismo del Gobierno de La Rioja, un equipo de paleontólogos ha sacado a la luz en los últimos días en el término de la Gonzalaba de Muro de Aguas el esqueleto prácticamente completo, a falta de confirmación de un estudio en profundidad, de un ‘Stephanorinus etruscus’ -a excepción de metápodos y falanges-.

Pese a la gran extensión geográfica que alcanzó la especie por toda la península, los carroñeros despedazaron y devoraron sus restos, lo que dio lugar a que hasta ahora sólo hayan aparecido fragmentos fosilizados. Así ha sucedido en el vecino yacimiento de la Horna de Villarroya, algo más joven, de unos 2,6 millones de años. «La importancia es obvia: no se tiene en ningún otro lugar un esqueleto completo como este», pondera María Elena Nicolás, codirectora de la excavación.

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